職人夫婦、い草農家に丁稚奉公。

畳の本当の価値を知るため、高知県の産地へ行ってきました。

「畳はどこで作られているの？」
「国産と中国産って何が違うの？」

お客様から、このような質問をいただくことがあります。

私たちは25年以上、畳の張替えをしてきました。しかし、畳表になる前の「い草」がどのように育ち、どれほどの手間をかけて作られているのかを、自分の目で見て、体で体験したいと思い、高知県のい草農家へ丁稚奉公に行ってきました。

最盛期の数十分の1まで減った「い草農家」

今回お世話になった農家さんから最初に聞いたのは、とても衝撃的なお話でした。

かつて数多くあった日本のい草農家は、現在では最盛期の約20分の1程度まで減少しているそうです。

安価な輸入品の増加、後継者不足、重労働…。

日本の畳文化を支えてきた産業は、今まさに大きな転換期を迎えています。

だからこそ、私たちは実際に現地へ足を運び、少しでも応援したいという思いで今回の研修に参加しました。

泥の田んぼで杭を打つ仕事

い草は自然に真っ直ぐ伸びるわけではありません。

田んぼの中へ一本一本杭を打ち、その上にネットを張ることで、美しい畳表になる真っ直ぐない草へ育っていきます。

私も実際に泥の中へ入り作業を体験しました。

想像以上の重労働です。

足は泥に取られ、体力も消耗します。

普段、お客様のお宅で完成した畳しか見ていない私たちですが、その一枚の畳の裏側には、このような大変な作業があることを改めて実感しました。

い草の成長度合い、品質によるグレードわけ

収穫されたい草は、成長の度合いによって品質が分けられます。

私たちが見せていただいたものは、

• 最高級品（松クラス）
• 標準品（竹クラス）
• 普及品（梅クラス）

というグレード分けでした。

長く、太く、色艶が良く、均一に育ったい草ほど高品質になります。

畳は見た目だけではなく、一本一本のい草の品質によって耐久性や美しさが変わります。

畳の幅に合わせて端を切り落とします

ここで意外だったことがあります。

一般的な江戸間の畳幅は約90cm。

しかし、収穫されたい草はもっと長く育っています。

畳表を織る前に、その長さへ合わせて両端を切り揃えます。

つまり、高品質ない草ほど長いため、切り落とす部分も多くなります。

反対に短いい草では切り落とす量が少なく、細い部分まで使われることになります。

私たちが普段何気なく見ている畳ですが、その一枚には品質を保つための大きな工夫が隠されていました。

「とうしんそう」が畳の中心

い草を切ってみると、中には白い芯があります。

これが「とうしんそう」です。

スポンジのような細かな空洞が無数にあり、

• 湿気を吸う
• 乾燥すると放出する
• 空気をきれいに保つ

という働きをしています。

畳が「呼吸している」と言われる理由は、このとうしんそうにあります。

天然素材だからこそできる、日本ならではの機能です。

中国産との違いについて

現在、日本国内では中国産の畳表も数多く流通しています。

中国産すべてが悪いという意味ではありませんが、長期間の船便輸送では、防カビや防腐のための処理が施されることがあります。

一方、国産い草は国内で収穫・加工・流通されるため、そのような輸送条件は大きく異なります。

私たちは、小さなお子様やアトピー、喘息などが気になるご家庭には、国産い草という選択肢もぜひ知っていただきたいと考えています。

畳の裏では何が起きているのか

25年以上現場に立っていると、畳の裏側を見る機会が数え切れないほどあります。

絨毯やカーペットを長期間敷きっぱなしにしていたために、

• カビ
• ダニ
• シロアリ
• 床板の腐食

まで進行している現場も少なくありません。

畳がフカフカ、ベコベコすると感じたら、畳だけでなく床板まで傷んでいる可能性があります。

だから私たちは、見えない部分もできるだけお客様へお見せしています。

少しショッキングな写真もありますが、「知らなかった」で大きな修繕費になってしまう方が、もっと残念だからです。

私たちが産地へ行く理由

今回の研修で改めて感じたことがあります。

畳は工場で完成する商品ではありません。

農家さんが一年かけて育てたい草。

加工する職人。

畳表を織る人。

そして最後に、お客様のお宅で施工する私たち。

多くの人の手を経て、一枚の畳になります。

だから私たちは、現場だけではなく産地も学び続けます。

知識だけではなく、実際に見て、触れて、体験したことを、お客様へ正しくお伝えしたいからです。

あとは全部、職人夫婦におまかせください。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

少し話が熱くなってしまいました。

職人あるあるということで、お許しください（笑）。

高知のい草農家で学んだことも、25年以上現場で積み重ねてきた経験も、すべてはお客様の住まいを長持ちさせるため。

難しいことは考えなくて大丈夫です。

畳・襖・障子・網戸・ガラスフィルム・住まいのお困りごとまで。

あとは全部、職人夫婦におまかせください。